On apprend le jeudi 22 novembre que les fouilles effectuées dans le plus grand monument funéraire du Japon ont révélé que la tombe et les ceintures vertes environnantes avaient été dallées, témoignant d'un usage massif de main-d’œuvre pour sa construction.
Les découvertes ont mis en évidence la structure de la tombe de l’empereur Nintoku, située dans la ville de Sakai (préfecture d’Osaka), et qui reste en grande partie un mystère, car l’Agence de la maison impériale avait jusqu'à présent restreint l’accès au site pour maintenir « la paix et la caractère sacré ».
Ce monument funéraire construit au Ve siècle, connu également sous le nom de Daisen Kofun, consiste en un monticule en forme de trou de serrure, entouré de trois douves et de deux ceintures vertes. Depuis octobre, l’Agence collabore avec la mairie de Sakai pour étudier trois sites au sein de la zone endiguée intérieure. Daisen Kofun est, avec le mausolée du premier empereur Qin en Chine et la grande pyramide de Gizeh en Egypte, l’une des trois grandes tombes à tertre dans le monde. Le Japon souhaite faire inscrire l’année prochaine le Daisen Kofun et les tombes proches au patrimoine culturel mondial de l’UNESCO.
Les sites funéraires à butte sont généralement empierrés pour prévenir effondrements et érosion du sol. Les dernières fouilles ont révélé une telle couche sur les trois sites du Daisen Kofun, suggérant que le promontoire central de la tombe, d’une superficie totale de 65 000 mètres carrés, fut entièrement pavé.
« C’est exceptionnel », a déclaré Kazuo Ichinose, professeur d’archéologie à l’Université de Kyoto-Tachibana, lors de la première visite du site organisée ce jeudi à l'intention des chercheurs et de la presse. M. Ichinose estime que le tombeau devait être recouvert par environ 50 millions de dalles ou pavés. « Si un tel dallage existait également dans les autres zones endiguées, le temps et les efforts consacrés à la collecte et au transport ont dû être immenses », a-t-il ajouté.
Les restes de cinq objets en terre cuite, originellement alignés et de forme cylindrique, ont également été découverts sur le site.
Katsuhisa Takahashi, professeur à l’Université Hanazono, a déclaré que ce pavement avait pour fonction de « maintenir la zone propre et nette ». « Entouré d’objets en argile et de pierres blanches, nous pouvons imaginer le caractère sacré de la zone intérieure, à l'image d'un sanctuaire », a-t-il ajouté.
D’autres chercheurs ayant visité le Daisen Kofun, ont appelé à poursuivre et à élargir les fouilles, ainsi qu’à ouvrir le site au public.
Sources : Asahi Shinbun, Kyodo News, Mainichi Shinbun, Yomiuri Shinbun, Sankei Shinbun
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